In stollingsgesteenten kan zwavel aanwezig zijn als primair mineraal, zoals pyriet (FeS2) of chalcopyriet (CuFeS2), die kristalliseren uit magma.

In metamorfe gesteenten kan zwavel opnieuw worden gemobiliseerd en geconcentreerd tijdens metamorfe processen, waarbij zwavelrijke mineralen worden gevormd, zoals pyrrhotiet (Fe1-xS) of grafiet (C).

In sedimentair gesteente kan zwavel aanwezig zijn als gevolg van chemische neerslag uit zeewater, waarbij verdampingsmineralen zoals gips (CaSO4·2H2O) of anhydriet (CaSO4) worden gevormd. Bovendien kan zwavel in sedimentair gesteente worden geïntroduceerd door de ontbinding van organisch materiaal, waarbij sedimentair pyriet wordt gevormd.