Het kookpunt van water neemt af met toenemende hoogte. Dit komt omdat de atmosferische druk afneemt met de hoogte, en hoe lager de druk, hoe lager het kookpunt van water.

Om dit te begrijpen, moeten we iets weten over hoe water kookt. Water kookt als de dampdruk van het water gelijk is aan de druk van de lucht eromheen. De dampdruk van water is de druk die wordt uitgeoefend door de waterdampmoleculen in de lucht. Hoe hoger de temperatuur van het water, hoe hoger de dampspanning.

Wanneer water op zeeniveau wordt verwarmd, is de atmosferische druk ongeveer 14,7 pond per vierkante inch (psi). De dampdruk van water bij 100 graden Celsius (212 graden Fahrenheit) is ook 14,7 psi. Dit betekent dat water op zeeniveau kookt bij 100 graden Celsius.

Naarmate we echter hoger komen, neemt de atmosferische druk af. Op 1000 meter (3280 voet) boven zeeniveau is de atmosferische druk bijvoorbeeld slechts ongeveer 12,2 psi. De dampdruk van water bij 93 graden Celsius (199 graden Fahrenheit) is ook 12,2 psi. Dit betekent dat op 1.000 meter boven zeeniveau water kookt bij 93 graden Celsius.

Hoe hoger we in hoogte gaan, hoe lager de atmosferische druk wordt en hoe lager het kookpunt van water wordt. Dit is de reden waarom water in de bergen sneller kookt dan op zeeniveau.