Voor de vorming van een tornado zijn twee dingen nodig: een warme, vochtige luchtmassa en een koude, droge luchtmassa. Onweersbuien bevatten meestal grote zwellingen van warme lucht. Wanneer de warme lucht omhoog beweegt naar een gebied met koude lucht, zullen zich instabiliteiten beginnen te vormen. De dop van koude lucht zal uiteindelijk wijken, waardoor de stormwinden beginnen te draaien. Dit creëert een trechtervormige wolk. Als die trechterwolk de grond raakt, wordt het een tornado. Een tornado wordt geclassificeerd als een roterende luchtkolom die is verbonden met zowel een cumiliforme wolk als de grond. De gemiddelde tornado heeft winden van 110 mijl per uur en is ongeveer 250 voet breed. De meeste tornado's reizen ongeveer een mijl voordat ze verdwijnen. Deze stormen zijn echter zeer onvoorspelbaar en kunnen niet worden gebruikt om te voldoen aan gemiddelde statistieken.
De effecten van tornado's

De sterkte van een tornado wordt gemeten met behulp van een systeem genaamd de Enhanced Fujita Scale. Deze gewelddadige stormen zijn overal gerangschikt van F0 tot F5. Een tornado moet windsnelheden van meer dan 200 mijl per uur hebben om te kunnen worden geclassificeerd als F5. Tachtig procent van de tornado's in de Verenigde Staten zijn FO of F1. Tijdens een F0-tornado is er slechts kleine schade. Gebouwen kunnen gebroken ramen hebben en bomen kunnen gebroken takken hebben of ontworteld zijn als ze zeer ondiepe wortels hebben. Tijdens een F1-tornado kunnen auto's van de weg worden geduwd. Campers zullen zware schade oplopen en gebouwen kunnen ernstig beschadigde daken ervaren. Elke opeenvolgende Fujita-schaalclassificatie duidt op hogere windsnelheden en grotere schade door de stormen. Een F5-tornado is zeer zeldzaam, maar zal bijna volledige vernietiging veroorzaken van alles wat op zijn pad komt.
Waar en waar tornado's voorkomen

Meer tornado's vormen zich in de Verenigde Staten dan in enig ander land ter wereld. Hiervan zijn de meeste te vinden in een gebied dat bekend staat als Tornado Alley. Hoewel Tornado Alley geen officieel aangewezen gebied heeft, wordt het meestal beschouwd als het vlaktesgebied tussen de Rocky en Appalachian Mountains. De regio Midwest in de Verenigde Staten kent ook een hoge concentratie tornado's. Hoewel tornado's het meest voorkomen in deze gebieden, zijn ze gemeld in elke staat in de Verenigde Staten. Omdat tornado's hier worden veroorzaakt door een botsing van de warme, vochtige lucht uit de Golf van Mexico en de koude droge lucht uit Canada, varieert het seizoen voor tornado's per locatie. In de vlaktes zijn tornado's het meest gebruikelijk in de lente. De noordelijke staten ervaren het grootste aantal tornado's in de zomer, terwijl de zuidelijke staten de neiging hebben om ze in de late herfst en wintermaanden te ervaren. Hoewel de statistieken ons de meest waarschijnlijke tijd en plaats voor een tornado kunnen vertellen, is er geen echte methode om deze dodelijke stormen te voorspellen. Tornado's worden als bijzonder gevaarlijk beschouwd omdat meteorologen vaak niet in staat zijn om hun optreden op tijd te voorspellen om degenen op het pad te waarschuwen.