De enorme ijskap van Groenland, die ongeveer 1,7 miljoen vierkante kilometer beslaat, bevat een enorme hoeveelheid ijs, die aanzienlijk bijdraagt ​​aan de mondiale zeespiegel. Begrijpen wat er onder deze kolossale ijskap ligt, is cruciaal voor het verkrijgen van inzicht in het verleden, heden en toekomstig gedrag ervan. Er zijn verschillende geofysische technieken gebruikt om het subglaciale landschap en de eigenschappen van de ijsbodem bloot te leggen.

1. Bedtopografie:

Het in kaart brengen van de bodemtopografie onder de Groenlandse ijskap wordt bereikt met behulp van ijsdoordringende radaronderzoeken. Deze onderzoeken maken gebruik van radiogolven om de dikte van de ijskap te onderzoeken en het onderliggende gesteenteoppervlak in kaart te brengen. De resulterende gedetailleerde beelden bieden waardevolle informatie over subglaciale bekkens, dalen en bergketens, en helpen de vroegere gletsjergeschiedenis van de regio te reconstrueren.

2. Seismische beeldvorming:

Bij seismisch onderzoek worden geluidsgolven gegenereerd en de reflecties ervan vanuit verschillende lagen in de ijskap en de aardkorst geregistreerd. De analyse van seismische golfsnelheden en reflecties geeft inzicht in de fysieke eigenschappen van het ijs, de eigenschappen van de subglaciale sedimenten en de stijfheid van de aardkorst.

3. Gravimetrische onderzoeken:

Gravimetrische onderzoeken meten variaties in het zwaartekrachtveld van de aarde, veroorzaakt door verschillen in de dichtheid van ondergrondse materialen. De gegevens verkregen uit gravimetrische onderzoeken helpen bij het detecteren van veranderingen in de ijsdikte, het afleiden van de aanwezigheid van subglaciale meren en waterzakken, en het identificeren van dichtheidsvariaties in het gesteente.

4. Magnetische onderzoeken:

Magnetische onderzoeken omvatten het meten van magnetische afwijkingen veroorzaakt door magnetische mineralen in de ijskap en de aardkorst. Deze onderzoeken kunnen variaties in de magnetische eigenschappen van subglaciale gesteenten detecteren, waardoor de geologische structuren en samenstelling onder het ijs beter worden begrepen.

5. In-situ metingen:

Hoewel ze uitdagend zijn vanwege de barre omstandigheden, bieden in-situ metingen directe observaties van de subglaciale omgeving. IJskernen die uit de basis van de ijskap zijn gehaald, onthullen informatie over de leeftijd van het ijs, de temperatuur en de geschiedenis van de waterstroming op het grensvlak van de ijsbodem. Bovendien kan het inzetten van instrumenten onder het ijs seismische, elektromagnetische en kantelgegevens registreren, waardoor inzicht wordt verkregen in processen die plaatsvinden op het grensvlak van ijs en gesteente.

De gegevens die met deze geofysische technieken worden verzameld, dragen bij aan ons begrip van de dynamiek van de Groenlandse ijskap, inclusief de reactie ervan op klimaatverandering en de potentiële bijdrage aan de stijging van de zeespiegel. Door deze informatie samen te voegen, krijgen wetenschappers een alomvattend beeld van wat er onder de Groenlandse gletsjers ligt, waardoor nauwkeurigere voorspellingen van hun toekomstige gedrag en impact op mondiale klimaatsystemen mogelijk worden.