Een team van geologen van de Universiteit van Colorado in Boulder heeft een ongekende opwarming ontdekt in het Tanganyikameer, het langste zoetwatermeer ter wereld. De onderzoekers ontdekten dat de oppervlaktetemperaturen van het meer sinds 1975 met gemiddeld 0,5 graden Celsius (0,9 graden Fahrenheit) zijn gestegen, waarbij sommige gebieden met maar liefst 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) zijn opgewarmd. Deze opwarmingstrend verloopt aanzienlijk sneller dan het mondiale gemiddelde en heeft een grote impact op het ecosysteem van het meer.

Het Tanganyikameer ligt in Oost-Afrika en wordt gedeeld door vier landen:Tanzania, Zambia, Congo-Kinshasa en Burundi. Het is het op een na diepste meer ter wereld en bereikt een maximale diepte van 1.470 meter (4.822 voet). Het meer herbergt een gevarieerd aanbod aan waterleven, waaronder meer dan 1.500 vissoorten.

De onderzoekers gebruikten satellietgegevens om de oppervlaktetemperaturen van het meer te meten van 1975 tot 2015. Ze ontdekten dat de opwarmingstrend het meest uitgesproken was tijdens het natte seizoen, wanneer het meer de meeste regenval krijgt. De onderzoekers zijn van mening dat de opwarmingstrend wordt veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder verhoogde luchttemperaturen, veranderingen in neerslagpatronen en ontbossing in de omgeving.

De opwarming van het Tanganyikameer heeft een aanzienlijke impact op het ecosysteem van het meer. Het warmere water zorgt ervoor dat het meer meer gelaagd raakt, waardoor de hoeveelheid zuurstof die beschikbaar is voor vissen en ander waterleven afneemt. Het warmere water zorgt er ook voor dat sommige vissoorten naar koelere gebieden migreren, terwijl andere gewoonweg uitsterven. De opwarmingstrend heeft ook een negatief effect op de waterkwaliteit van het meer, waardoor het voor mensen moeilijker wordt om het water te gebruiken om te drinken, koken en baden.

De onderzoekers zijn van mening dat de opwarmingstrend in het Tanganyikameer een wake-up call is voor de noodzaak om actie te ondernemen tegen de klimaatverandering. Ze dringen er bij regeringen en individuen op aan stappen te ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de watervoorraden van onze planeet te beschermen.