In een controversiële stap heeft de National Marine Fisheries Service (NMFS) haar voorstel ingetrokken om drie Hawaiiaanse koraalsoorten op de lijst te plaatsen onder de Endangered Species Act (ESA). Het besluit, aangekondigd op 23 augustus 2022, heeft kritiek gekregen van natuurbeschermers en wetenschappers, die beweren dat de koralen inderdaad met uitsterven bedreigd zijn en bescherming verdienen onder de ESA.

De drie koraalsoorten in kwestie zijn het bloemkoolkoraal (Pocillopora meandrina), het hertshoornkoraal (Acropora cervicornis) en het elandhoornkoraal (Acropora palmata). Alle drie de soorten worden aangetroffen in ondiepe wateren rond de Hawaiiaanse eilanden en spelen een cruciale rol in het mariene ecosysteem en bieden een leefgebied voor een verscheidenheid aan vissen en ander zeeleven. Deze koralen zijn echter al tientallen jaren in verval als gevolg van een combinatie van factoren, waaronder klimaatverandering, vervuiling en overbevissing.

In 2020 stelde de NMFS voor om de drie koraalsoorten op de lijst van bedreigde soorten te plaatsen onder de ESA. De beslissing van het agentschap was gebaseerd op een grondige evaluatie van wetenschappelijk bewijsmateriaal, waaruit bleek dat de koralen met aanzienlijke bedreigingen voor hun voortbestaan ​​werden geconfronteerd. De NMFS heeft haar besluit nu echter teruggedraaid en stelt dat het meer tijd nodig heeft om aanvullende gegevens te verzamelen over de populatietrends en bedreigingen van de koralen.

Natuurbeschermers en wetenschappers hebben het besluit van de NMFS bekritiseerd, met het argument dat het gebaseerd is op onvoldoende bewijs en dat de koralen onmiddellijk met uitsterven bedreigd zijn. Ze wijzen op het feit dat de koralen al een aanzienlijke bevolkingsafname hebben ervaren en dat de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd goed gedocumenteerd zijn. Ze beweren dat wachten met het verzamelen van aanvullende gegevens de bescherming die de koralen nodig hebben om te overleven alleen maar zal vertragen.

Het besluit om het voorstel op de lijst in te trekken heeft ook aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de inzet van de regering-Trump om bedreigde diersoorten te beschermen. De regering-Trump heeft een geschiedenis van het terugdraaien van milieuregels en is bekritiseerd vanwege haar gebrek aan actie op het gebied van de klimaatverandering. Critici beweren dat het besluit om het voorstel voor de koraallijst in te trekken een ander voorbeeld is van de minachting van de regering voor milieubescherming.

Het lot van de drie Hawaiiaanse koraalsoorten staat nu op het spel. Zonder de bescherming van de ESA gaan ze een onzekere toekomst tegemoet. Natuurbeschermers hopen dat de NMFS haar besluit zal heroverwegen en verder zal gaan met het op de lijst zetten van de koralen als bedreigd. Alleen dan kunnen deze iconische soorten de kans krijgen om te herstellen en te gedijen in de verwarmende wateren van de Stille Oceaan.