>Oceaanverzuring is een ernstige bedreiging voor de koraalriffen ter wereld, een van de belangrijkste mariene ecosystemen op aarde. Het zorgt ervoor dat koralen hun skeletten verliezen, die hen structurele ondersteuning bieden en hen beschermen tegen roofdieren. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications heeft enkele van de moleculaire mechanismen achter de destructieve effecten van oceaanverzuring op koraalskeletten geïdentificeerd.

>De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Southampton, VK, onderzocht de effecten van verzuring van de oceaan op de vorming van koraalskeletten. Wetenschappers hebben al waargenomen dat koraal brozer en zwakker wordt onder steeds zuurdere oceaanomstandigheden. Deze studie identificeert nu hoe dit gebeurt om betere natuurbehoudsstrategieën te informeren.

>Ze ontdekten dat verzuring van de oceaan de productie van een bepaald type collageen vermindert, een eiwit dat koraalskeletten hun kracht geeft. Deze vermindering van de collageenproductie leidt tot de vorming van zwakkere koraalskeletten, die gevoeliger zijn voor schade door golfslag en andere omgevingsfactoren.

>“Terwijl we de effecten van veranderende pH op dit complexe materiaal blijven bestuderen, kunnen we nu onze aandacht richten op de mogelijkheid om sterkere koraalstructuren te ontwikkelen voor het herstel van riffen of manieren te vinden om deze dieren toleranter te laten worden ten opzichte van zure omgevingen,” zei hoofdonderzoeker Samantha deVries.

De bevindingen van het onderzoek leveren verder bewijs voor de negatieve gevolgen die de verzuring van de oceaan heeft voor koraalriffen. Deze informatie zal belangrijk zijn voor het ontwerpen van toekomstige instandhoudingsstrategieën voor deze kritisch belangrijke ecosystemen.

Referentie:

>deVries, S., Gichuki, S.N., Bellantuono, A. _et al._ “Oceaanverzuring verzwakt koraalskeletten via niet-lineaire en niet-monotone effecten van de pH op collageen- en eiwitexpressie”.

Natuurcommunicatie (2023).

DOI:https://doi.org/10.1038/s41467-023-35590-1