Onder een vulkaan ligt magma, dit is gesmolten gesteente dat zich in het binnenste van de aarde bevindt. Magma verzamelt zich in een gebied dat bekend staat als een magmakamer of een smeltzak, die zich onder het oppervlak van de vulkaan bevindt. Wanneer de druk toeneemt als gevolg van een toename van het volume of de gasinhoud in de magmakamer, kan vulkanische activiteit optreden. Magma kan naar boven stijgen en uiteindelijk uit de vulkaan losbarsten, wat kan leiden tot verschillende soorten vulkaanuitbarstingen en de vorming van vulkanisch gesteente op het aardoppervlak.