*Permafrost is grond die minstens twee opeenvolgende jaren bevroren blijft.* Het komt voor in koude klimaten, zoals het Noordpoolgebied en Antarctica, en is een belangrijk onderdeel van het mondiale klimaatsysteem. Permafrost slaat grote hoeveelheden koolstof op, en wanneer het smelt, komt deze koolstof vrij in de atmosfeer, wat bijdraagt ​​aan de klimaatverandering.

*Uit een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, is gebleken dat de permafrost de afgelopen 400.000 jaar aanzienlijke verschuivingen heeft ondergaan.* De studie gebruikte grotafzettingen in het Yukon Territory van Canada om de permafrostomstandigheden uit het verleden te reconstrueren. De onderzoekers ontdekten dat de permafrost tijdens de laatste ijstijd, die ongeveer 11.700 jaar geleden eindigde, veel uitgebreider was dan nu. De permafrost trok zich ook aanzienlijk terug tijdens het vroege Holoceen, een periode van warm klimaat die ongeveer 11.700 tot 4.000 jaar geleden duurde.

*De bevindingen van het onderzoek zijn verrassend omdat ze suggereren dat permafrost gevoeliger is voor klimaatverandering dan eerder werd gedacht. * De onderzoekers zeggen dat de resultaten van het onderzoek implicaties hebben voor het begrijpen van de toekomst van permafrost en zijn rol in het mondiale klimaatsysteem.

*Het onderzoek is ook belangrijk omdat het een nieuwe manier biedt om permafrostomstandigheden uit het verleden te bestuderen.* Grotafzettingen zijn een waardevol archief van milieuomstandigheden uit het verleden, en ze kunnen worden gebruikt om de klimaatgeschiedenis te reconstrueren op een manier die met andere methoden niet mogelijk is.

*De bevindingen van het onderzoek herinneren eraan dat permafrost een belangrijk onderdeel is van het mondiale klimaatsysteem en dat het kwetsbaar is voor klimaatverandering.* Begrijpen hoe permafrost heeft gereageerd op klimaatverandering in het verleden is essentieel om te begrijpen hoe het zal reageren op toekomstige klimaatverandering.