Volgens een studie uit 2020, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications, drijven er eind 2018 naar schatting 31-85 biljoen microscopisch klein plastic afval in de buurt van het oppervlaktewater van de Middellandse Zee, variërend in grootte van 0,5 micron tot 5 millimeter. . Het is belangrijk op te merken dat deze hoeveelheid niet de grotere plastic materialen (macroplastics) omvat, noch de materialen die op stranden, op de zeebodem of in organismen voorkomen. De aanwezigheid van dergelijk omvangrijk microplastic-afval geeft aanleiding tot grote zorgen over mogelijke negatieve gevolgen voor het zeeleven en de ecosystemen in de Middellandse Zee.