De tandheelkundige overblijfselen van Homo naledi, ontdekt in de Rising Star Cave in Zuid-Afrika, bieden waardevolle inzichten in de evolutionaire relaties, het dieet en het gedrag van de soort. Dit is wat de tandresten ons kunnen vertellen over Homo naledi:

1. Evolutionaire relaties:

- De gebitskenmerken van Homo naledi vertonen een combinatie van primitieve en afgeleide kenmerken. Sommige kenmerken lijken op vroege mensachtigen, terwijl andere meer op latere Homo-soorten lijken.

- De tanden zijn relatief klein in vergelijking met andere mensachtigen, wat duidt op een mogelijk evolutionair verband tussen Homo naledi en het geslacht Australopithecus.

- De aanwezigheid van een diasteem (opening) tussen de bovenste hoektand en de snijtand duidt op een overgangsfase in de evolutie van de menselijke tandformule.

2. Dieet en voedingsgedrag:

- De tanden van Homo naledi vertonen aanpassingen voor een gemengd dieet, inclusief zowel plantaardig als dierlijk voedsel.

- De kiezen en premolaren hebben dik glazuur en complexe knobbels, wat duidt op een dieet dat harde en schurende voedingsmiddelen omvatte, zoals noten, zaden en taaie plantaardige materialen.

- De aanwezigheid van microslijtage op de tandoppervlakken suggereert dat Homo naledi een verscheidenheid aan voedselproducten verwerkte en kauwde, inclusief harde voorwerpen.

- De relatief kleine omvang van de hoektanden vergeleken met andere mensachtigen impliceert een verminderde afhankelijkheid van vlees en een meer omnivoor dieet.

3. Gedrag:

- Patronen van tandslijtage wijzen erop dat Homo naledi hun tanden voor verschillende activiteiten gebruikte die verder gingen dan alleen eten.

- Sommige exemplaren vertonen tekenen van opzettelijk afbreken of modificeren van tanden, mogelijk voor specifieke doeleinden zoals schrapen, snijden of gebruiken als gereedschap.

- De ontdekking van de Homo naledi-resten naast stenen artefacten en dierenbotten in de Rising Star Cave duidt op een complex gedragsrepertoire, inclusief gereedschapsgebruik en mogelijk symbolisch of ritueel gedrag.

4. Vergelijking met andere mensachtigen:

- Vergeleken met andere mensachtigen zijn de gebitskenmerken van Homo naledi uniek en leveren ze bewijs voor hun onderscheidend vermogen als aparte soort.

- De combinatie van primitieve en afgeleide eigenschappen in de tanden suggereert dat Homo naledi mogelijk eerder is afgeweken van de belangrijkste mensachtigenlijn dan eerder werd gedacht.

- Tandheelkundige vergelijkingen met andere soorten mensachtigen, zoals Homo erectus en Homo habilis, helpen onderzoekers de evolutionaire relaties en diversificatie van het geslacht Homo te begrijpen.

Over het algemeen bieden de tandheelkundige overblijfselen van Homo naledi belangrijke informatie over hun dieet, gedrag en evolutionaire relaties. Ze dragen bij aan ons begrip van de menselijke evolutie en werpen licht op de complexe diversiteit aan mensachtigen die in de prehistorie bestonden.