Het oude magnetische veld van de aarde verschilde aanzienlijk van het huidige veld in termen van sterkte, polariteit en oriëntatie. Hier zijn enkele belangrijke kenmerken van het oude magnetische veld van de aarde:

1. Kracht: Het oude magnetische veld was over het algemeen sterker dan het huidige veld. Studies suggereren dat de veldsterkte tijdens bepaalde geologische perioden tot twee keer zo sterk kan zijn geweest.

2. Polariteitsomkeringen: Het magnetische veld van de aarde ondergaat periodieke omkeringen, waarbij de magnetische noord- en zuidpool van positie wisselen. Het oude magnetische veldrecord dat in rotsen is bewaard, laat zien dat deze omkeringen zich gedurende de hele geschiedenis van de aarde hebben voorgedaan. De frequentie en duur van deze omkeringen varieerden echter. Er waren tijden waarin omkeringen vaak plaatsvonden (zo kort als elke paar duizend jaar) en andere perioden waarin het veld miljoenen jaren stabiel bleef.

3. Niet-dipoolstructuur: Het magnetische veld van de aarde lijkt tegenwoordig sterk op een dipool, met twee polen dichtbij de geografische polen. Het oude magnetische veld was echter complexer en niet-dipolair van aard. Het vertoonde afwijkingen van de dipoolstructuur, waaronder meerdere polen, asymmetrische velden en gebieden met zwakkere of sterkere magnetische intensiteiten.

4. Virtuele geomagnetische poolpaden (VGP): Het oude magnetische veld kan worden bestudeerd door de magnetische remanentie in gesteenten te analyseren. Door de richting en intensiteit van de magnetisatie in deze rotsen te meten, kunnen wetenschappers de posities van de virtuele geomagnetische pool (VGP) voor verschillende geologische perioden bepalen. De VGP-paden laten zien dat de oude magnetische polen in de loop van de tijd aanzienlijk zijn verschoven, waardoor complexe trajecten over het aardoppervlak worden beschreven.

5. Paleomagnetisme en tektoniek: De studie van oude magnetische velden, bekend als paleomagnetisme, heeft een essentiële rol gespeeld bij het begrijpen van de tektonische bewegingen en plaatbewegingen van de aarde. Door de VGP-paden van verschillende continenten te vergelijken, kunnen wetenschappers vroegere continentale posities reconstrueren, de beweging en botsing van tektonische platen volgen en de evolutie van de geografie van de aarde in de loop van de geologische tijd afleiden.

6. Excursies en geomagnetische schokken: Naast polariteitsomkeringen ondervond het oude magnetische veld van de aarde korte intervallen van snelle veldveranderingen die geomagnetische excursies en schokken worden genoemd. Deze gebeurtenissen vertegenwoordigen kortetermijnvariaties in het magnetische veld die aanzienlijk afwijken van de dominante veldrichting. Excursies en schokken geven inzicht in het dynamische gedrag en de interne processen van het magnetische veld van de aarde.

Over het geheel genomen was het oude magnetische veld van de aarde dynamischer en complexer dan het huidige veld, met variaties in sterkte, polariteit en oriëntatie in de loop van de tijd. Het bestuderen van het oude magnetische veld helpt wetenschappers de geologische geschiedenis van de aarde te ontrafelen, inclusief continentale drift, platentektoniek en de processen die verantwoordelijk zijn voor het genereren en onderhouden van het magnetische veld van de aarde.