Regenbogen zijn eigenlijk niet cirkelvormig. Ze zien eruit als cirkelvormige bogen omdat het licht dat ze creëert, door waterdruppels in de lucht wordt afgebogen op een manier die een cirkelvormig patroon volgt. De volledige cirkel is echter meestal niet zichtbaar omdat de grond of andere objecten het zicht belemmeren.

Om te begrijpen hoe regenbogen worden gevormd, moet je bedenken wat er gebeurt als zonlicht door een regendruppel gaat. Elke regendruppel fungeert als een klein prisma en buigt het licht dat er doorheen gaat, af. De verschillende kleuren licht worden onder verschillende hoeken gebogen, waarbij violet licht het meest wordt gebogen en rood licht het minst wordt gebogen. Dit betekent dat het licht van de zon wordt gescheiden, waardoor de bekende regenboogkleuren ontstaan.

De hoek van de zonnestralen en de positie van de waarnemer spelen ook een rol bij het verschijnen van regenbogen. Als de zon laag aan de hemel staat en achter de waarnemer staat, is de kans groter dat de regenboog een volledige cirkel is. Naarmate de zon hoger aan de hemel staat, wordt het zichtbare deel van de regenboog kleiner totdat het een dunne boog wordt.

Als de zon te hoog aan de hemel staat, verdwijnt de regenboog helemaal. Dit is ook de reden waarom regenbogen 's nachts niet te zien zijn. De vorm en zichtbaarheid van regenbogen zijn dus afhankelijk van een combinatie van factoren, waaronder de positie van de zon, de hoek van het zonlicht en de locatie van de waarnemer.

Hier zijn enkele interessante feiten over regenbogen:

* Regenbogen worden altijd in een cirkel gevormd, maar meestal zien we alleen een boog omdat de horizon ons zicht blokkeert.

* De kleuren van de regenboog zijn altijd in dezelfde volgorde:rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo, violet.

*De grootte van een regenboog hangt af van de hoeveelheid water in de lucht.

* Dubbele regenbogen worden veroorzaakt doordat zonlicht twee keer weerkaatst op de binnenkant van waterdruppels.