De angst om levend begraven te worden bestaat al eeuwen, en door de geschiedenis heen zijn er een aantal apparaten uitgevonden om dit te voorkomen. Een voorbeeld van zo'n apparaat is de veiligheidskist, die is ontworpen om de bewoner in staat te stellen om hulp te waarschuwen als hij per ongeluk levend wordt begraven.

De vroegst bekende veiligheidskist werd in de 18e eeuw uitgevonden door een Franse arts genaamd Jean-Baptiste de La Roche. De kist van La Roche was gemaakt van hout en had een aantal voorzieningen die waren ontworpen om de bewoner in leven te houden, waaronder een bel die door de bewoner kon worden geluid, een spreekbuis waarmee ze met de buitenwereld konden communiceren, en een toevoer van lucht en voedsel.

De kist van La Roche werd nooit gebruikt om te voorkomen dat iemand levend begraven zou worden, maar het inspireerde wel andere uitvinders om soortgelijke apparaten te maken. In de 19e eeuw werd in de Verenigde Staten en Europa een aantal verschillende soorten veiligheidskisten gepatenteerd. Sommige van deze doodskisten waren gemaakt van metaal, andere van hout. Sommige hadden uitgebreide mechanismen, terwijl andere relatief eenvoudig waren.

Ondanks de verscheidenheid aan ontwerpen hadden alle veiligheidskisten een aantal gemeenschappelijke kenmerken. Ten eerste hadden ze allemaal een manier waarop de bewoner een signaal om hulp kon geven. Meestal gebeurde dit met een bel, een spreekbuis of een vlag. Ten tweede hadden ze allemaal lucht en voedsel. Dit werd meestal geleverd in de vorm van een kleine tank met zuurstof of een container met voedsel en water. Ten derde hadden ze allemaal een manier waarop de bewoner uit de kist kon ontsnappen. Meestal gebeurde dit met een luik of een deur.

Veiligheidskisten werden nooit algemeen aanvaard, maar ze werden gebruikt door een paar mensen die bijzonder bang waren levend begraven te worden. In de Verenigde Staten werd president Grover Cleveland naar verluidt begraven in een veiligheidskist. In Europa zou ook de componist Frédéric Chopin in een veiligheidskist zijn begraven.

Tegenwoordig worden veiligheidskisten niet meer gebruikt, maar ze blijven een fascinerende herinnering aan de moeite die mensen hebben gedaan om te voorkomen dat ze levend begraven werden.

Hoe veiligheidskisten werkten

Veiligheidskisten werkten op verschillende manieren, maar ze hadden allemaal een paar gemeenschappelijke principes.

* Een manier waarop de bewoner een signaal kan geven voor hulp. Meestal gebeurde dit met een bel, een spreekbuis of een vlag.

* Een toevoer van lucht en voedsel. Dit werd meestal geleverd in de vorm van een kleine tank met zuurstof of een container met voedsel en water.

* Een manier voor de bewoner om uit de kist te ontsnappen. Meestal gebeurde dit met een luik of een deur.

Sommige veiligheidskisten hadden ook andere voorzieningen, zoals een lamp, een ventilator of een telefoon.

De effectiviteit van veiligheidskisten

De effectiviteit van veiligheidskisten is moeilijk te beoordelen. Er zijn geen gegevens dat er ooit een veiligheidskist is gebruikt om te voorkomen dat iemand levend wordt begraven. Het feit dat er zoveel verschillende soorten veiligheidskisten zijn uitgevonden, suggereert echter dat er een reële angst bestond om levend begraven te worden.

De erfenis van veiligheidskisten

Veiligheidskisten herinneren aan de moeite die mensen hebben gedaan om te voorkomen dat ze levend begraven werden. Ze zijn ook een bewijs van de vindingrijkheid van de uitvinders die allerlei manieren hebben bedacht om dit te voorkomen.

Hoewel veiligheidskisten niet meer worden gebruikt, blijven ze een fascinerend onderdeel van de geschiedenis.