Fotonen zijn massaloze deeltjes, wat betekent dat ze geen rustmassa hebben. Ze dragen echter energie en momentum, en volgens Einstein's beroemde vergelijking E =mc² zijn energie en massa gelijkwaardig.

Daarom hebben fotonen een relativistische massa, die wordt bepaald door hun energie:

* relativistische massa (m) =energie (e) / snelheid van licht kwadraat (c²)

Dit betekent dat de massa van een foton toeneemt met zijn energie. Hoewel een foton geen rustmassa heeft, is het belangrijk om te begrijpen dat het energie en momentum heeft, wat bijdraagt aan de algehele massa-energie van een systeem.

Het is echter belangrijk op te merken dat het concept van "relativistische massa" vaak wordt beschouwd als verouderd in de moderne fysica. Natuurkundigen gebruiken nu de term "energie-momentum viervector" om de eigenschappen van een deeltje in beweging te beschrijven.