In een poging beter te begrijpen waarom technologie in de buurt van de polen niet goed werkt, lanceert NASA een paar sonderingsraketten. Op donderdag 15 juni zullen de raketten gelanceerd worden vanaf Poker Flat Research Range in Alaska.

De Van Allen Probes, die in 2012 werden gelanceerd om de stralingsgordels van de aarde te onderzoeken, brachten mysterieuze verschijnselen aan het licht die satellieten en astronauten in de poolgebieden ontwrichten. Deze gebieden herbergen intense zones van geladen deeltjes die gevangen worden gehouden door het magnetische veld van de aarde, bekend als de poollichtovalen.

De Arctic Charged Auroras Phenomena (ACAP)-missie heeft tot doel deze verschijnselen te ontrafelen door geïnstrumenteerde ladingen naar de rand van de ruimte te sturen om elektrische velden en plasmagolven binnen de poollichtzone vast te leggen. De raketten zullen gebruik maken van een nieuw ontwikkeld instrument, de Multi-Needle Langmuir Probe, dat elektrische velden en plasma kan meten.

De onderzoekers hopen dat de door ACAP verkregen gegevens zullen helpen licht te werpen op de raadselachtige processen die plaatsvinden nabij de polen van de aarde. ACAP maakt deel uit van NASA's Sounding Rocket Program, dat wetenschappers in staat stelt korte onderzoeken uit te voeren naar de bovenste lagen van de atmosfeer en daarbuiten met behulp van kleine raketten.