Dit is waarom:

* golflengte: Röntgenfoto's hebben golflengten in de volgorde van angstroms (Å), die vergelijkbaar is met de afstand tussen atomen in kristallen. Dit betekent dat röntgenfoto's kunnen interageren met de elektronen in het kristalrooster en diffract, waardoor een diffractiepatroon ontstaat.

* diffractie: Het diffractiepatroon geproduceerd door röntgenfoto's die interageren met een kristal is uniek voor de structuur van het kristal. Door dit patroon te analyseren, kunnen wetenschappers de opstelling van atomen in het kristal bepalen.

* techniek: Deze techniek staat bekend als röntgenkristallografie en is een krachtig hulpmiddel voor het bepalen van de structuur van moleculen, eiwitten en andere materialen.

Terwijl andere elektromagnetische golven, zoals neutronen, ook kunnen worden gebruikt voor kristallografische studies, zijn röntgenfoto's het meest gebruikt vanwege hun toegankelijkheid en effectiviteit.