1. zwaartekracht: Deze kracht trekt naar beneden op de korst en mantel van de aarde en probeert de aarde te comprimeren en plat te maken.

2. drijfvermogen: Deze kracht duwt omhoog op de korst van de aarde, veroorzaakt door de minder dichte korst die op de dichtere mantel drijft.

Stel je een blok hout in water voor. Het hout zinkt tot het een hoeveelheid water verplaatst die gelijk is aan zijn eigen gewicht. Dit is analoog aan de korst van de aarde die op de mantel zweeft. De korst zal zinken totdat hij een hoeveelheid mantel verplaatst die gelijk is aan zijn eigen gewicht.

Het principe van isostasy stelt dat de korst van de aarde zich in een staat van hydrostatisch evenwicht bevindt, waarbij de neerwaartse zwaartekracht wordt uitgebalanceerd door de opwaartse kracht van drijfvermogen. Dit evenwicht is dynamisch, wat betekent dat de korst zijn hoogte kan aanpassen als reactie op veranderingen in zijn massa, zoals de accumulatie van ijskappen of erosie van bergen.