Directe effecten:

* fenotypische plasticiteit: Dit is het vermogen van een enkel genotype (de genetische make -up van een organisme) om verschillende fenotypes (waarneembare kenmerken) te produceren in reactie op veranderingen in het milieu. Denk aan een kameleon die van kleur verandert om op te gaan in zijn omgeving. Andere voorbeelden zijn:

* Planten die langer in de schaduw worden om zonlicht te bereiken

* Dieren die dikkere vacht ontwikkelen in koudere klimaten

* De sterkte en grootte van spieren afhankelijk van het gebruik (denk aan bodybuilders)

* Milieutriggers: Bepaalde omgevingsfactoren kunnen direct veranderingen in het uiterlijk van een organisme veroorzaken. Bijvoorbeeld:

* De aanwezigheid van roofdieren kan ervoor zorgen dat sommige dieren camouflage of waarschuwingskleuring ontwikkelen.

* Gebrek aan water kan ertoe leiden dat planten slapend worden of bladeren afwerpen.

* Nutrition: De beschikbaarheid en het type voedsel kunnen de grootte, vorm en zelfs kleuring van een organisme drastisch beïnvloeden. Een gebrek aan bepaalde voedingsstoffen kan bijvoorbeeld leiden tot achtergebleven groei of veranderingen in bont- of veerpigmentatie.

indirecte effecten (evolutionair):

* Natuurlijke selectie: Gedurende lange periodes kan omgevingsdruk de evolutie van bepaalde eigenschappen stimuleren. In een habitat met veel bomen kan een soort bijvoorbeeld langere nek evolueren om bladeren hoger te bereiken. Dit proces is geleidelijk en omvat veranderingen in de genenpool van een populatie gedurende vele generaties.

* aanpassing: Aangezien natuurlijke selectie eigenschappen bevordert die organismen in staat stellen te overleven en zich beter voortplanten in een bepaalde omgeving, komen die eigenschappen binnen de bevolking vaker voor, wat leidt tot aanpassingen. Voorbeelden zijn:

* Camouflage om op te gaan in de omgeving

* Gespecialiseerde lichaamsstructuren voor graven, vliegen of zwemmen

* Weerstand tegen ziekten of gifstoffen die in de omgeving aanwezig zijn

Belangrijke overwegingen:

* De omgeving verandert het DNA van een organisme niet: Omgevingsfactoren veranderen de genen van een organisme niet direct, maar ze kunnen beïnvloeden welke genen tot expressie worden gebracht en hoe.

* Milieu en genetica interageren: Het uiterlijk van een organisme is een complex samenspel tussen zijn genen en zijn omgeving. De omgeving biedt de context waarbinnen het genetisch potentieel tot expressie wordt gebracht.

Samenvattend: De omgeving speelt een belangrijke rol bij het vormgeven van het uiterlijk van een organisme, zowel direct door fenotypische plasticiteit als milieutriggers, en indirect door natuurlijke selectie en aanpassing. Hoewel de genetica van een organisme de blauwdruk biedt, is de omgeving de beeldhouwer die de uiteindelijke vorm vormt.