Het buigen van een golf als deze van het ene medium naar het andere gaat, wordt breking genoemd . Dit gebeurt vanwege een verandering in de wave's snelheid terwijl het overgaat tussen de twee media. Hier is een uitsplitsing:

* Lichtsnelheid: Licht reist op verschillende snelheden in verschillende media. Licht reist bijvoorbeeld sneller in lucht dan in water of glas.

* Verander in richting: Wanneer een golf een medium binnengaat waar hij langzamer reist, verandert de richting ervan, waardoor deze buigt. Deze buiging vindt plaats omdat de ene kant van het golf front het nieuwe medium vóór de andere binnenkomt en eerst vertraagt.

* invalshoek en brekingshoek: De hoek waarop de golf de grens raakt tussen de twee media (invalshoek) en de hoek waarmee deze buigt (brekingshoek) zijn gerelateerd. Deze relatie wordt beschreven door de wet van Snell.

* golflengte en frequentie: Hoewel de snelheid van het licht verandert, blijft de frequentie ervan constant. Dit betekent dat de golflengte van de lichtgolf ook verandert wanneer deze een nieuw medium binnengaat.

Voorbeeld:

Stel je een golf voor die een strand onder een hoek nadert. Het deel van de golf dat het ondieper water raakt (langzamer medium) vertraagt ​​eerst, waardoor de golf naar het strand buigt.

Hier zijn enkele belangrijke factoren die de breking beïnvloeden:

* Het verschil in de snelheid van het licht in de twee media: Hoe groter het verschil in snelheid, hoe groter de buiging.

* De invalshoek: De hoek waar de golf de grens raakt. Een golf die in een steilere hoek slaat, zal meer buigen.

* Het type golf: Brief vindt plaats voor alle soorten golven, inclusief lichtgolven, geluidsgolven en watergolven.

Breking is een fundamenteel fenomeen in de natuurkunde met veel toepassingen, waaronder:

* lenzen: Gebruikt in brillen, telescopen en camera's om licht te concentreren.

* prisma's: Scheid wit licht in de verschillende kleuren vanwege de verschillende brekingsindices van verschillende golflengten.

* Vezeloptiek: Gebruik totale interne reflectie, een speciaal geval van breking, om informatie over lange afstanden te verzenden.