De snelheid van het licht kan echter veranderen wanneer deze door een ander medium reist dan een vacuüm . Factoren die de snelheid van het licht in een medium beïnvloeden, zijn onder meer:

* brekingsindex van het medium: Dit is een maat voor hoeveel de snelheid van het licht wordt verlaagd in een bepaald medium in vergelijking met zijn snelheid in een vacuüm. Hogere brekingsindex betekent langzamere lichtsnelheid. Licht reist bijvoorbeeld langzamer in water dan in lucht.

* Dichtheid van het medium: Dichtere media hebben hogere brekingsindices, wat leidt tot langzamere lichtsnelheden.

* Wavelinglengte van licht: Verschillende golflengten van licht (verschillende kleuren) reizen met iets verschillende snelheden in hetzelfde medium. Dit fenomeen staat bekend als dispersie.

* Temperatuur van het medium: Temperatuur kan de dichtheid en brekingsindex van het medium beïnvloeden, waardoor de snelheid van het licht wordt beïnvloed.

Belangrijke opmerking: De snelheid van het licht in een vacuüm is altijd constant, ongeacht de beweging van de waarnemer of de lichtbron. Dit is een van de fundamentele principes van speciale relativiteitstheorie.