Het is niet nauwkeurig om te zeggen dat de snelheid van het licht op één moment werd "ontdekt". Het was een geleidelijk proces van meet en verfijning gedurende eeuwen. Hier is een vereenvoudigde tijdlijn:

* oude Grieken: Filosofen zoals Empedocles en Aristoteles theoretiseerden dat licht met een eindige snelheid reisde. Hun ideeën waren echter gebaseerd op speculatie, niet op wetenschappelijke metingen.

* 17e eeuw: Galileo Galilei probeerde de eerste wetenschappelijke meting van de snelheid van het licht. Zijn experiment omvatte twee lantaarns op verre heuvels, maar de afstand was te kort om een ​​verschil te detecteren.

* 1676: Ole Rømer, een Deense astronoom, merkte op dat de tijd die het duurde voor de manen van Jupiter om te eclips varieerde afhankelijk van de positie van de aarde in zijn baan. Hij leidde af dat licht een eindige tijd moet nemen om te reizen en berekende een geschatte snelheid.

* 1849: Hippolyte Fizeau gebruikte een roterend getand wiel om de snelheid van het licht met een grotere nauwkeurigheid te meten.

* 1862: Léon Foucault gebruikte een roterende spiegel om een ​​nog nauwkeurigere meting te verkrijgen.

* 20e eeuw: De snelheid van het licht in een vacuüm werd een fundamentele constante in de natuurkunde, gebruikt in de relativiteitstheorie van Einstein.

Daarom is de "ontdekking" van de snelheid van het licht een lang, doorlopend proces van wetenschappelijke verkenning en verfijning. We blijven het meten met toenemende nauwkeurigheid tot op de dag van vandaag.