1. Robert Hooke (1665): Hooke was de eerste die "cellen" observeerde en noemde terwijl hij naar een dun stuk kurk onder een microscoop keek. Hoewel hij hun ware aard niet begreep, legden zijn observaties de basis voor toekomstige studies.

2. Anton van Leeuwenhoek (1674): Met behulp van zijn eigen verbeterde microscopen observeerde Leeuwenhoek verschillende eencellige organismen zoals bacteriën en protozoa, die hij "Animalcules" noemde. Dit toonde de diversiteit van het leven op microscopisch niveau.

3. Matthias Schliden (1838): Schlegeren, een botanicus, concludeerde dat alle planten uit cellen zijn samengesteld. Hij stelde voor dat cellen de basisbouwstenen van plantenstructuren waren.

4. Theodor Schwann (1839): Schwann breidde de observaties van Schliiden uit aan dieren en concludeerde dat alle dieren ook van cellen zijn gemaakt. Hij stelde verder voor dat cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen, een belangrijk onderdeel van de celtheorie.

5. Rudolf Virchow (1855): Virchow versterkte het idee van celdeling en voegde het uiteindelijke stuk toe aan de celtheorie door te vermelden "omnis cellula e cellula" (alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen). Dit weerlegde de theorie van spontane generatie en benadrukte de continuïteit van het leven van de ene cel naar de andere.

Deze vijf wetenschappers hebben samen met vele anderen bijgedragen aan de ontwikkeling en verfijning van de celtheorie, een hoeksteen van de moderne biologie.