Dit is waarom:

* Licht werkt samen met materie: Licht reist niet alleen door lege ruimte. Wanneer het een medium zoals water of glas binnenkomt, interageert het met de atomen en moleculen in dat materiaal. Deze interacties vertragen de voortplanting van het licht.

* Frequentie blijft constant: De lichtfrequentie, die de kleur ervan bepaalt, blijft constant tijdens breking.

* Wavelinglengte verandert: Omdat de snelheid van het licht verandert en de frequentie hetzelfde blijft, moet de golflengte van het licht veranderen om dit mogelijk te maken. De golflengte wordt korter in dichtere media.

Belangrijke opmerking: Terwijl de snelheid van het licht * binnen * het medium afneemt, is de snelheid van het licht * in een vacuüm * altijd constant en wordt het beschouwd als de ultieme snelheidslimiet in het universum.