Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium (zoals lucht, water of een vaste stof) om te reizen. Het zijn trillingen die energie overbrengen door de deeltjes van het medium.

* elektromagnetische golven zijn verstoringen in elektrische en magnetische velden die zich door de ruimte kunnen voortplanten, zelfs zonder een medium. Ze bestaan ​​uit oscillerende elektrische en magnetische velden die loodrecht op elkaar staan ​​en de richting van golfvoortplanting.

Het klassieke voorbeeld is licht. Licht is een vorm van elektromagnetische straling en kan door het vacuüm van de ruimte van de zon naar de aarde reizen.