Het is lastig om één persoon te bepalen die de deeltjestheorie van materie "ontwikkelde", omdat het idee in de loop van de eeuwen is geëvolueerd met bijdragen van veel wetenschappers. Hier is een vereenvoudigde tijdlijn:

* oude Grieken: Filosofen zoals Democritus en Leucippus stelden het idee van atomen voor, de kleinste ondeelbare deeltjes. Dit was echter puur filosofisch en miste experimenteel bewijs.

* John Dalton (1803): Hij gaf de eerste wetenschappelijke basis voor de atoomtheorie, gebaseerd op experimentele waarnemingen van chemische reacties. Hij stelde voor dat elementen zijn samengesteld uit identieke atomen die niet verder kunnen worden afgebroken.

* J.J. Thomson (1897): Ontdekte het elektron, waaruit blijkt dat atomen niet ondeelbaar zijn en een interne structuur hebben.

* Ernest Rutherford (1911): Zijn goudfolie -experiment onthulde de kern in het midden van het atoom, met protonen.

* Niels Bohr (1913): Ontwikkelde een model van het atoom met elektronen die de kern in een specifieke energieniveaus draaien.

* kwantummechanica (20e eeuw): Moderne fysica verfijnde ons begrip van atomen en hun deeltjes. We weten nu dat atomen zijn samengesteld uit protonen, neutronen en elektronen, en deze kunnen verder worden onderverdeeld in nog kleinere deeltjes die quarks worden genoemd.

Dus, hoewel Dalton vaak wordt gecrediteerd met de "moderne" atomaire theorie, is de deeltjestheorie van materie een product van veel wetenschappers die voortbouwden op elkaars werk gedurende een lange periode.