Hier is hoe het werkt:

* Orbitale beweging: Satellieten drijven niet alleen in de ruimte. Ze vallen constant naar de aarde vanwege de zwaartekracht. Hun horizontale snelheid is zo groot dat ze de aarde constant "missen" terwijl ze vallen. Dit creëert een gebogen pad rond de aarde, die we een baan noemen.

* evenwicht van krachten: Het voorwaartse momentum van de satelliet (traagheid) wil het in een rechte lijn houden, terwijl de zwaartekracht het naar de aarde trekt. De perfecte balans Tussen deze twee krachten houdt de satelliet in een baan om de aarde.

* Orbitale snelheid: De snelheid die een satelliet nodig heeft om in een baan om de baan te blijven, wordt zijn orbitale snelheid genoemd . Deze snelheid hangt af van de hoogte van de satelliet boven de aarde. Hogere banen vereisen langzamere snelheden.

* Circulaire versus elliptische banen: Hoewel we ons vaak banen voorstellen als perfecte cirkels, zijn de meeste enigszins elliptisch . Dit betekent dat de snelheid van de satelliet enigszins varieert naarmate deze dichter bij en verder van de aarde komt.

Dus, hoewel het misschien lijkt alsof een satelliet gewoon 'drijvend' is, valt het eigenlijk constant naar de aarde, maar de voorwaartse beweging houdt het in een continue baan.