1. drijfvermogen: Dit is de opwaartse kracht die door de lucht op de ballon wordt uitgeoefend. Het wordt veroorzaakt door het verschil in dichtheid tussen de hete lucht in de ballon en de koelere lucht buiten. De hete lucht is minder dicht, waardoor een opwaartse kracht ontstaat die de ballon omhoog duwt.

2. zwaartekracht: Dit is de neerwaartse kracht die de ballon naar de aarde trekt. Het wordt bepaald door de massa van de ballon en de inhoud ervan.

Wanneer de drijfvermogen groter is dan de zwaartekracht, zal de ballon stijgen. Wanneer de drijfvermogen minder is dan de zwaartekracht, zal de ballon afdalen. Wanneer de twee krachten gelijk zijn, zweeft de ballon in de lucht.