1. Rotatie: Dit is de meest voor de hand liggende beweging, het draaien van de bovenkant rond de centrale as. Dit is een rotatiebeweging .

2. Precessie: De draaiende top draait niet alleen op zijn as, het wiebelt ook langzaam of leunt voorover. Deze wiebel staat bekend als precessie . Het wordt veroorzaakt door de interactie van het hoekmomentum van de top met de zwaartekracht.

3. Nutation: Dit is een kleinere, snellere oscillatie die bovenop de precessie kan worden waargenomen. Het is als een lichte op en neer dobberende beweging bovenop de precessie.

4. Vertaling: Hoewel de bovenkant voornamelijk roteert en voorkomt, kan het ook een lichte translationele beweging hebben, wat betekent dat het iets over het oppervlak kan bewegen waarop het draait.

Daarom vertoont een draaiende top een complexe combinatie van rotatie-, precessionele en nutationele bewegingen , met een mogelijke kleine hoeveelheid translationele beweging.