Dit is waarom:

* snelheid is een vectorhoeveelheid: Dit betekent dat het zowel de grootte (snelheid) als de richting heeft.

* richting is belangrijk: Wanneer we een positieve richting kiezen (bijvoorbeeld rechts, omhoog), wordt de tegenovergestelde richting negatief (bijvoorbeeld links, naar beneden).

* Gemiddelde snelheid beschouwt verplaatsing: Het wordt berekend door de totale verplaatsing door de totale tijd te delen. Verplaatsing is de algehele verandering in positie, rekening houdend met zowel afstand als richting.

Voorbeeld:

Stel je een auto voor die 10 meter naar links beweegt (negatieve richting) in 2 seconden.

* verplaatsing: -10 meter (negatief omdat het links is)

* tijd: 2 seconden

* Gemiddelde snelheid: (-10 meter) / (2 seconden) =-5 meter / seconde

Het negatieve teken geeft aan dat de gemiddelde snelheid van de auto zich in de tegenovergestelde richting van de gekozen positieve richting bevindt.

Kortom, een negatieve gemiddelde snelheid betekent niet dat het object "achteruit" in absolute zin beweegt. Het betekent gewoon dat het beweegt in de richting die we als negatief hebben gedefinieerd.