Het concept van biogenese gaat terug tot de oude Griekse filosofen, die voorstelden dat levende organismen voortkomen uit niet-levende materie. Dit idee werd wijdverspreid tot de 17e eeuw, toen experimenten uitgevoerd door Francesco Redi en anderen de heersende theorie uitdaagden.

In zijn experiment gebruikte Redi verzegelde en niet-verzegelde containers met vlees om aan te tonen dat maden alleen verschenen in de niet-verzegelde containers waar vliegen binnen konden komen. Deze waarneming ondersteunde het idee dat maden zich ontwikkelden uit vliegeneieren, in plaats van spontaan voort te komen uit het rottende vlees.

Verdere experimenten in de 19e eeuw door wetenschappers als Louis Pasteur en John Tyndall leverden aanvullend bewijs ten gunste van biogenese, waardoor uiteindelijk de theorie van spontane generatie werd weerlegd.