Ze ontwikkelden deze schaal als een verbetering ten opzichte van de Richter magnitude -schaal, waarvan bekend was dat het de omvang van grote aardbevingen onderschat. De Moment -magnitude -schaal biedt een meer accurate maat voor de totale energie die wordt vrijgegeven door een aardbeving, rekening houdend met de grootte van het breukgebied, de hoeveelheid slip op de fout en de stijfheid van de rotsen.