Stel je een slinky voor:wanneer je het ene uiteinde duwt, reist de compressie het slinky af, waardoor de spoelen zich ophopen en zich vervolgens opnieuw verspreiden. De spoelen zelf bewegen niet ver, maar een beetje heen en weer.

Evenzo, wanneer een P -golf door rots gaat, zorgt deze ervoor dat de deeltjes comprimeren en uitzetten in de richting van de reis van de golf. Deze heen en weer beweging is wat de energie van de aardbeving overbrengt.