* dwarsgolven: In dwarsgolven oscilleren de deeltjes loodrecht op de richting van de golf. Stel je een touw voor aan een muur. Als je je hand op en neer beweegt, maak je een golf die langs het touw reist. De touwdeeltjes bewegen op en neer, loodrecht op de richting van de golf.

* longitudinale golven: In longitudinale golven oscilleren de deeltjes parallel aan de richting van de golf. Stel je een veer voor. Als je het ene uiteinde van de veer duwt, maak je een golf die langs de lente reist. De veerspoelen bewegen heen en weer, parallel aan de richting van de golf.

Dus, waarom denken mensen soms aan cirkelvormige of elliptische beweging?

* Visuele weergave: Vaak gebruiken golfdiagrammen een sinusvormige curve om de golf weer te geven. Deze curve kan worden geïnterpreteerd als een deeltjespad, maar het is geen nauwkeurige weergave van de beweging van het deeltje.

* Watergolven: Hoewel watergolven complex zijn, kan de beweging van watermoleculen nabij het oppervlak circulair of elliptisch lijken vanwege de interactie van transversale en longitudinale beweging.

Samenvattend bewegen deeltjes in een golf niet in cirkels of ellipsen. Ze oscilleren heen en weer, loodrecht (transversaal) of parallel (longitudinaal) in de richting van golfvoortplanting.