Enkele van de belangrijkste concepten in optica zijn:

* De wet van reflectie: Dit stelt dat de invalshoek (de hoek waarop licht een oppervlak slaat) gelijk is aan de reflectiehoek (de hoek waarmee licht van het oppervlak stuitert).

* de wet van Snell: Dit beschrijft hoe licht buigt (breken) wanneer het van het ene medium naar het andere gaat, zoals van lucht tot water. Het stelt dat de verhouding van de sinus van de invalshoek tot de sinus van de refractiekanaal een constante is, de brekingsindex genoemd.

* Fermat's principe: Dit stelt dat het pad dat door licht tussen twee punten wordt genomen, het pad is dat de minste tijd kost. Dit principe ligt ten grondslag aan de principes van reflectie en breking.

* 'Huygens' principe: Dit stelt dat elk punt op een golffront kan worden beschouwd als een bron van secundaire sferische golfjes die zich in alle richtingen verspreiden. De envelop van deze wavelets bepaalt vervolgens het nieuwe golffront.

Welke van deze concepten u beschouwt, hangt de "eerste wet" af van de specifieke context of uw interessegebied.

Het is belangrijk om te onthouden dat dit geen "wetten" zijn in de zin van absoluut en onveranderlijk. Het zijn modellen die ons helpen het gedrag van licht te begrijpen, maar ze zijn gebaseerd op observaties en hebben beperkingen.