1. Brief: Dit gebeurt wanneer een golf van het ene medium naar het andere gaat, waardoor deze buigt. Denk aan een rietje in een glas water - het lijkt te buigen aan het wateroppervlak omdat lichte golven met verschillende snelheden in lucht en water reizen. Oceaangolven breken ook bij het naderen van de kust, waardoor ze buigen en aansluiten bij de kustlijn.

2. Reflectie: Dit gebeurt wanneer een golf van een oppervlak stuitert. Stel je een bal voor die van een muur stuitert. Geluidsgolven reflecteren ook, daarom kun je echo's horen. Lichtgolven reflecteren op spiegels, waardoor we onszelf kunnen zien.

3. diffractie: Dit is het buigen van golven als ze door een opening of rond een obstakel gaan. Denk aan watergolven die zich verspreiden terwijl ze door een smalle opening in een golfbreker gaan. Diffractie verklaart ook waarom we geluiden kunnen horen, zelfs als we om een ​​hoek zijn - de geluidsgolven verschillen om de hoek en bereiken onze oren.