Het is niet juist om te zeggen dat één persoon elektromagnetisme "ontdekte". Het is een complex fenomeen dat werd begrepen door de bijdragen van veel wetenschappers in de loop van de tijd. Hier is een uitsplitsing:

* Hans Christian Ørsted (1820): Hij was de eerste die een verband aantoonde tussen elektriciteit en magnetisme, waaruit blijkt dat een kompasnaald werd afgebogen wanneer geplaatst in de buurt van een draad die een elektrische stroom droeg.

* André-Marie Ampère (1820-1827): Ampère gebouwd op de ontdekking van Ørsted en ontwikkelde wiskundige wetten om de krachten tussen elektrische stromingen en magneten te beschrijven. Hij wordt beschouwd als de 'vader van elektromagnetisme'.

* Michael Faraday (1831): Hij demonstreerde elektromagnetische inductie, het principe achter generatoren en transformatoren, waaruit blijkt dat veranderende magnetische velden elektrische stromen kunnen produceren.

* James Clerk Maxwell (1861-1865): Maxwell verenigde de bestaande kennis van elektriciteit, magnetisme en licht in een uitgebreide reeks vergelijkingen, waaruit blijkt dat licht een elektromagnetische golf is.

Dus, hoewel de ontdekking van Ørsted een cruciaal moment was, vereiste het begrijpen van elektromagnetisme de gecombineerde inspanningen van veel briljante geesten.