* dwarsgolven: De deeltjes van het medium (in dit geval, water) bewegen loodrecht op de richting van de golf. Stel je voor dat je een kiezelsteen in een stille vijver gooit. De rimpelingen die je ziet, zijn de watermoleculen die op en neer (loodrecht) bewegen terwijl de golf zich horizontaal verspreidt.

* longitudinale golven: De deeltjes van het medium bewegen parallel aan de richting van de golf. Geluidsgolven zijn een goed voorbeeld van longitudinale golven.

Belangrijke opmerking: Hoewel de golf zelf dwars is, reizen individuele watermoleculen niet ver. Ze oscilleren op en neer, maar hun algehele verplaatsing is beperkt. De energie van de golf is wat over het oppervlak reist.