Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Het aantal protonen definieert het element. Het wijzigen van het aantal protonen zou het element volledig veranderen.

* isotopen: Isotopen zijn atomen van hetzelfde element (hetzelfde aantal protonen) maar met verschillende aantallen neutronen. Dit verandert de massa van het atoom, maar niet de chemische eigenschappen.

Voorbeeld:

* Carbon-12 heeft 6 protonen en 6 neutronen.

* Carbon-14 heeft 6 protonen en 8 neutronen.

Beide zijn koolstof, maar ze zijn verschillende isotopen.

Belangrijke opmerking: Het wijzigen van het aantal neutronen kan soms leiden tot onstabiele isotopen genaamd radio -isotopen , die radioactief verval ondergaan.