De maximale omloopsnelheid van de Space Shuttle bedroeg ongeveer 28.000 kilometer per uur. Dit is ongeveer 22 keer de snelheid van het geluid. De snelheid van de shuttle werd beperkt door de noodzaak om het voertuig binnen de atmosfeer van de aarde te houden. Als de shuttle te snel zou gaan, zou hij de atmosfeer verlaten en uiteindelijk de baan verlaten.