De naar het noorden zoekende pool van een magneet wordt de Noordpool genoemd en is niet positief in de zin van elektrische lading. Magneten hebben twee polen, Noord en Zuid, gebaseerd op hun aantrekkingskracht op de magnetische polen van de aarde, wat geografische locaties zijn. Het magnetische veld van de aarde wordt gegenereerd door complexe processen waarbij de gesmolten buitenste kern en rotatie betrokken zijn, en niet door elektrische lading.

Wanneer het over magneten en hun polen gaat, worden de termen ‘positief’ en ‘negatief’ in relatieve zin gebruikt om de aantrekking of afstoting van de polen tot elkaar aan te duiden. De noordpool van een magneet wordt gedefinieerd als de pool die naar de magnetische noordpool van de aarde wijst, terwijl de zuidpool naar de magnetische zuidpool van de aarde wijst.

Het is belangrijk op te merken dat magnetische polen altijd in paren bestaan, en dat elke magneet zowel een noord- als een zuidpool heeft. Deze polen kunnen niet worden gescheiden of geïsoleerd; het doormidden snijden van een magneet resulteert simpelweg in twee kleinere magneten, elk met zijn eigen Noord- en Zuidpool.

De aantrekking of afstoting tussen magneten vindt plaats als gevolg van de interacties van hun magnetische velden. In tegenstelling tot ladingen in elektriciteit die elkaar aantrekken, trekken tegengestelde magnetische polen elkaar aan, terwijl soortgelijke polen elkaar afstoten. Dit principe ligt ten grondslag aan het gedrag van magneten en is essentieel in verschillende toepassingen, zoals motoren, kompassen en magnetische levitatietreinen (maglev).