Een geleider is een materiaal dat de stroom van elektrische stroom mogelijk maakt, vanwege de aanwezigheid van mobiele ladingen (vaak in de vorm van vrije elektronen). Wanneer een potentiaalverschil (spanning) over een geleider wordt aangelegd, verplaatsen deze mobiele ladingen zich van een hoger potentieel naar een lager potentieel, waardoor een elektrische stroom ontstaat. Metalen zijn over het algemeen goede geleiders van elektriciteit, omdat ze een groot aantal vrije elektronen hebben. Ook andere materialen, zoals elektrolyten (zoutoplossingen of gesmolten zouten) en halfgeleiders kunnen geleiders zijn. Supergeleiders zijn materialen die bij zeer lage temperaturen geen elektrische weerstand vertonen.

Isolator

Een isolator is een materiaal dat de stroom van elektrische stroom niet toelaat, vanwege de afwezigheid van mobiele ladingen. Wanneer een potentiaalverschil over een isolator wordt aangelegd, stroomt er geen significante elektrische stroom door het materiaal. Isolatoren worden vaak gebruikt om geleiders te scheiden en om de stroomstroom te voorkomen waar deze niet gewenst is. Veel voorkomende isolatoren zijn rubber, plastic, glas en keramiek.