Mensen kunnen geluiden horen met amplitudes variërend van de gehoordrempel (0 dB SPL) tot de pijndrempel (140 dB SPL). De gehoordrempel is het laagste geluidsdrukniveau dat een gezond persoon onder ideale luisteromstandigheden kan horen. De pijngrens is het hoogste geluidsdrukniveau dat een persoon kan verdragen zonder pijn te ervaren.

Het menselijk oor is het meest gevoelig voor geluiden in het frequentiebereik van 2000 tot 5000 Hz. Dit is het frequentiebereik dat de meeste geluiden van menselijke spraak omvat. Ook is het oor minder gevoelig voor geluiden op zeer lage en zeer hoge frequenties.

De amplitude van een geluid wordt gemeten in decibel (dB). Decibels zijn een logaritmische meeteenheid, wat betekent dat ze een verhouding van twee geluidsdrukniveaus vertegenwoordigen. Een verschil van 1 dB is een nauwelijks waarneembaar verschil in geluidsniveau. Een verschil van 10 dB is een waargenomen verdubbeling van het geluidsniveau.

Hieronder volgen enkele voorbeelden van veel voorkomende geluiden en hun geschatte amplitudes:

* Fluister:30 dB SPL

* Normaal gesprek:60 dB SPL

* Luide muziek:85 dB SPL

*Motorfiets:95 dB SPL

* Drilhamer:110 dB SPL

* Straalmotor:140 dB SPL

Het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) beveelt aan dat werknemers gedurende 8 uur per dag worden blootgesteld aan niet meer dan 85 dB SPL aan geluid. Blootstelling aan hogere geluidsniveaus kan gehoorbeschadiging veroorzaken.