$$n_1 \sin \theta_1 =n_2 \sin \theta_2$$

waar:

- \(\theta_1\) is de invalshoek, oftewel de hoek die de invallende lichtgolf maakt met de normaal op het oppervlak op het punt van inval.

- \(\theta_2\) is de brekingshoek, wat de hoek is die de gebroken lichtgolf maakt met de normaal op het oppervlak op het brekingspunt.

- \(n_1\) is de brekingsindex van het eerste medium (het medium waar de lichtgolf vandaan komt).

- \(n_2\) is de brekingsindex van het tweede medium (het medium waar de lichtgolf doorheen gaat).

Volgens de wet van Snell is de verhouding van de sinussen van de invalshoeken en de brekingshoek gelijk aan de verhouding van de brekingsindices van de twee media. Dit betekent dat de mate van buiging van de lichtgolf (de brekingshoek) afhangt van het verschil in brekingsindices tussen de twee media.

De wet van Snell kan worden gebruikt om het pad van een lichtgolf te voorspellen terwijl deze van het ene medium naar het andere gaat. Het wordt ook gebruikt bij het ontwerp van optische apparaten zoals lenzen en prisma's.