De brekingswet van Snell is een fundamenteel principe van de optica dat beschrijft hoe licht buigt bij de overgang van het ene medium naar het andere. Het is vernoemd naar de Nederlandse wiskundige Willebrord Snellius, die de wet voor het eerst formuleerde in 1621.

De wet stelt dat de invalshoek (de hoek waaronder licht een oppervlak raakt) en de brekingshoek (de hoek waaronder licht wordt afgebogen nadat het door het oppervlak is gegaan) verband houden met de brekingsindices van de twee media. De brekingsindex van een medium is een maatstaf voor de hoeveelheid licht die wordt afgebogen als er doorheen gaat.

De wiskundige uitdrukking voor de wet van Snell is:

```

n1 * zonde(θ1) =n2 * zonde(θ2)

```

waar:

* n1 is de brekingsindex van het eerste medium

* θ1 is de invalshoek

* n2 is de brekingsindex van het tweede medium

* θ2 is de brekingshoek

De wet kan worden begrepen door het volgende diagram te bekijken:

[Afbeelding van een lichtstraal die van lucht naar glas gaat]

In dit diagram reist een lichtstraal van lucht (n1 =1) naar glas (n2 =1,5). De invalshoek is θ1 en de brekingshoek is θ2. Terwijl de lichtstraal van lucht naar glas gaat, buigt deze naar de normaal (de lijn loodrecht op het oppervlak). Dit komt omdat de brekingsindex van glas groter is dan de brekingsindex van lucht.

De wet van Snell is een krachtig hulpmiddel dat kan worden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan optische verschijnselen te begrijpen, zoals de vorming van regenbogen, de breking van licht door lenzen en de reflectie van licht door spiegels.