Lichtverspreiding, ook bekend als chromatische spreiding, is een fenomeen dat optreedt wanneer licht door een medium gaat dat een niet-uniforme brekingsindex heeft, waardoor het licht zich verspreidt in de samenstellende kleuren. De brekingsindex van een medium is een maatstaf voor de hoeveelheid licht die wordt afgeremd als het door het materiaal gaat. Verschillende kleuren licht reizen met verschillende snelheden door verschillende materialen. Dit komt omdat kortere golflengten (blauw en violet licht) meer worden gebroken dan langere golflengten (rood en oranje licht). Als gevolg hiervan verspreidt wit licht zich in een regenboog van kleuren wanneer het door een prisma of een ander verspreidend medium gaat.

De hoeveelheid dispersie die optreedt, hangt af van verschillende factoren, waaronder de brekingsindex van het materiaal, de golflengte van het licht en de hoek waaronder het licht op het materiaal valt. Prisma's worden vaak gebruikt om licht te verspreiden, omdat ze een hoge brekingsindex hebben en een breed scala aan kleuren kunnen produceren. Andere objecten kunnen echter ook verspreiding veroorzaken, zoals waterdruppels in de lucht (regenbogen), glazen voorwerpen en zelfs de atmosfeer van de aarde.

Lichtverspreiding is een belangrijk concept in de optica en kent diverse toepassingen, zoals:

1. Spectroscopie :Door lichtverspreiding kunnen wetenschappers licht scheiden in de samenstellende golflengten. Dit is essentieel voor het bestuderen van de samenstelling van het licht van sterren, sterrenstelsels en andere objecten in het universum.

2. Prisma's :Prisma's gebruiken dispersie om regenbogen en andere optische effecten te produceren. Ze worden gebruikt in verschillende apparaten, waaronder verrekijkers, telescopen en spectrometers.

3. Optische vezelcommunicatie :Dispersie kan de transmissieafstand van licht door optische vezels beperken, maar kan ook worden beheerd om de signaalkwaliteit te verbeteren.

4. Regenbogen :Regenbogen worden veroorzaakt door de verspreiding van zonlicht terwijl het door waterdruppels in de lucht gaat.

5. Optische filters :Optische filters gebruiken dispersie om specifieke golflengten van licht selectief te blokkeren of door te laten.

Over het geheel genomen is lichtverspreiding een fundamentele eigenschap van licht die talloze praktische en wetenschappelijke toepassingen kent.