Wanneer een elektrische stroom door een elektromagneet vloeit, ontstaat er een magnetisch veld. Dit magnetische veld trekt metalen voorwerpen aan, waardoor deze aan de elektromagneet blijven plakken. Wanneer de elektrische stroom wordt uitgeschakeld, verdwijnt het magnetische veld en vallen de metalen voorwerpen af.

Dit komt omdat het magnetische veld wordt gecreëerd door de stroom van elektronen in de elektrische stroom. Wanneer de stroom wordt uitgeschakeld, stoppen de elektronen met stromen en stort het magnetische veld in. Zonder het magnetische veld is er geen kracht om de metalen voorwerpen tegen de elektromagneet te houden, zodat ze eraf vallen.

De sterkte van het magnetische veld is evenredig met de hoeveelheid elektrische stroom die door de elektromagneet stroomt. Hoe meer stroom er vloeit, hoe sterker het magnetische veld en hoe steviger de metalen voorwerpen tegen de elektromagneet worden gehouden.

Elektromagneten worden in een verscheidenheid aan toepassingen gebruikt, waaronder het optillen van zware voorwerpen, het scheiden van metalen van andere materialen en het creëren van magnetische velden voor wetenschappelijk onderzoek.