Een magneetzweefvoertuig zweeft met behulp van elektromagnetische krachten. Er zijn twee hoofdtypen magneetzweefsystemen:elektromagnetische ophanging (EMS) en elektrodynamische ophanging (EDS).

EMS systemen maken gebruik van supergeleidende magneten om een ​​magnetisch veld te creëren dat het voertuig laat zweven. De supergeleidende magneten worden tot zeer lage temperaturen gekoeld, waardoor ze zonder weerstand elektriciteit kunnen geleiden. Hierdoor ontstaat een zeer sterk magnetisch veld. Het voertuig wordt zwevend gehouden door het magnetische veld, dat tegen de magneten aan de onderkant van het voertuig drukt.

EDS systemen gebruiken afstotende krachten tussen magneten om het voertuig te laten zweven. De magneten op het voertuig en de magneten op de baan worden beide bekrachtigd met dezelfde polariteit. Hierdoor ontstaat er een afstotende kracht tussen de magneten, waardoor het voertuig zweeft.

Maglev-voertuigen kunnen zweven zonder de baan te raken, waardoor de wrijving wordt verminderd en ze met zeer hoge snelheden kunnen reizen. Sommige magneetzweefsystemen kunnen snelheden bereiken van meer dan 300 mijl per uur.