De alfadeeltjes die in het goudfolie-experiment van Rutherford rechtstreeks terugstuiteren uit de goudfolie, hebben de atoomkernen geraakt. Dit komt omdat de kern het enige deel van het atoom is dat zo dicht is dat een alfadeeltje rechtstreeks terugkaatst. De elektronen in een atoom zijn verspreid over een veel groter volume, waardoor ze niet genoeg massa hebben om een ​​alfadeeltje direct terug te laten stuiteren.