Een lichtgolf kan een voorwerp niet laten trillen. In plaats daarvan kan een geluidsgolf een voorwerp laten trillen. Wanneer een geluidsgolf het oor binnendringt, zorgt dit ervoor dat het trommelvlies gaat trillen. De trillingen van het trommelvlies worden vervolgens door het slakkenhuis omgezet in elektrische signalen, die naar de hersenen worden gestuurd. De hersenen interpreteren deze signalen als geluid.